Die Trainingshalle im Centennial Sportsplex in Nashville versprüht wahrlich keinen NHL-Glamour. Die Eishallen in Midtown, südwestlich der Innenstadt, sind öffentlich. Es ist kalt, überall stolzieren Eiskunstläuferinnen und Eiskunstläufer herum. Bis auf die Banner an der Wand deutet nichts daraufhin, dass hier bald einige der besten Eishockeyspieler der Welt übers Eis flitzen.
Doch bevor es so weit ist, treffe ich Roman Josi und Yannick Weber, die zwei Schweizer Verteidiger bei den Nashville Predators.
Roman Josi, du hast den Vertrag bei den Predators kürzlich gerade um acht Jahre verlängert. Warum so früh und so lange?
Es war immer mein Ziel, hier zu verlängern. Ich habe nie ein Geheimnis darum gemacht, dass ich in Nashville bleiben möchte. Es ist das einzige NHL-Team, für das ich je gespielt habe. Ich bin seit acht oder neun Jahren hier. Es ist zu meinem zweiten Zuhause geworden. Die Organisation und die Leute sind super, die Stadt ist cool. Es war mir sehr wichtig, dass das klappt.
Acht Jahre mit einer No-Move-Klausel sind auch ein grosser Vertrauensbeweis.
Josi: Auf jeden Fall! Für mich ist es extrem cool, dass ich für acht Jahre unterschreiben konnte. Und dank der Klausel weiss ich, dass ich die ganze Vertragszeit hier bleiben kann. Das war das Ziel. Es ist das Team, für das ich spielen will.
Glaubst du, du bist mit 38 Jahren immer noch neun Millionen Dollar Cap Hit wert?
Josi: (lacht) Ich weiss es auch nicht. Es ist natürlich schwierig vorauszusehen, wie es dann aussehen wird.
The #Preds have signed defenseman Roman Josi to an eight-year, $72.472 million contract that will keep the Preds Captain in Nashville through the 2027-28 season. Josi will earn $9.059 million per season from 2020-21 to 2027-28 >> https://t.co/EHNti09it1
— Nashville Preds PR (@PredsPR) October 29, 2019
Yannick, wie hast du von der Vertragsverlängerung erfahren und was war deine Reaktion?
Weber: Wir sind sehr eng befreundet, darum war es sicher kein Geheimnis, was in den Verhandlungen gesagt und getan wurde. Wir haben ab und zu darüber geredet. Das Resultat war am Ende keine Überraschung. Es ist klar, dass man einen Spieler wie Roman so lange wie möglich halten will. Mit einem Vertrag über acht Jahre konnte man den Cap Hit etwas tiefer behalten. Roman ist der Captain hier, das Gesicht der Franchise. Er wurde hier gedraftet, wurde zum Star. Ich denke, wenn man sich in der Liga umschaut, ist es sicher verdient. Und es ist cool zu sehen, dass ein Schweizer zu den bestbezahlten Spielern in der NHL gehören kann. Es zeigt den jungen Schweizern, dass man sich die Ziele hoch stecken soll.
Dass noch 59'000 Dollar jährlich einfach als «Jux» hinzugefügt wurden, damit die Vertragssumme 9,059 Millionen Dollar dem Jahrgang (1990) und der Rückenummer (59) entspricht, kam in der Schweiz nicht überall gut an.
Josi: Das war das Angebot, das Nashville gemacht hat und ich habe es angenommen. Viel mehr steckt da nicht dahinter.
Yannick, du kannst meist nur von Jahr zu Jahr schauen und hast zuletzt zum Liga-Minimum unterschrieben. Wie siehst du die Diskussion?
Weber: So wie die Liga strukturiert ist mit dem Salary Cap, wird das Geld halt ausgeteilt. Man vergleicht sich mit anderen Spielern, die ein gewisses Salär haben und bei Roman war klar, dass er sich die besten Verteidiger der Liga anschaut. Das Ziel muss sein, dass er so viel verdient wie die. Das ist Teil des Business. Es ist klar, dass er eine gewisse Summer verlangt. Und die verdient er auch.
Aber wenn ihr zusammen essen geht, übernimmt ab jetzt eher Roman die Rechnung?
Josi: (schmunzelt) Ja, ab und zu.
Weber: Das letzte Mal habe ich bezahlt.
Josi: Wie gesagt, wir sind sehr gute Kollegen. Wir teilen das schon fair auf.
Yannick, du hast für nächstes Jahr noch keinen Vertrag. Willst du in Nashville bleiben?
Weber: Das muss das Ziel sein. Ich bin seit drei Jahren hier, habe gute Jahre hinter mir. Ich fühle mich wohl hier und habe das Vertrauen des Trainers und des General Managers. Das Ziel wäre es, noch ein paar Jahre hier zu bleiben.
Laufen die Verhandlungen denn schon?
Weber: Nicht konkret, aber wir haben das Thema sicher schon angesprochen.
Um dich zu empfehlen, musst du eine gute Saison spielen. Wie fällt dein bisheriges Fazit aus?
Weber: Bis jetzt bin ich sehr zufrieden. Es war ein guter Start für mich. Ich spiele sehr konstant. Der Konkurrenzkampf ist immer da, aber das forciert mich auch, immer meine Leistung zu bringen. Ich konnte mich schon sehr gut zeigen.
Trotzdem musstest du auch schon wieder auf der Tribüne Platz nehmen. Das muss frustrieren …
Weber: Ja sicher, man will natürlich bei jedem Spiel dabei sein. Aber wie gesagt, der Konkurrenzkampf ist gross. Und wenn ich mal ein Spiel aussetzen muss, beginne ich wieder bei Null und weiss, dass ich bei der nächsten Gelegenheit meine Leistung bringen muss. Es ist ja auch nichts neues in meiner Karriere. Ich glaube aber schon, dass ich in meinen letzten Spielen das beste Hockey der Saison gespielt habe.
Wie bist du mit deinen Leistungen zufrieden, Roman?
Josi: Ich kann sicher auch zufrieden sein. Wie beim ganzen Team gilt: Es ist noch früh in der Saison. Das wichtigste ist auch für mich, dass ich konstant gut spiele.
Dir hilft sicher auch, dass das Powerplay nach einer schwachen letzten Saison wieder besser funktioniert. Habt ihr etwas verändert?
Josi: Matt Duchene macht sicher einen grossen Unterschied aus. Er ist sehr gut vor dem Tor und mit den Pässen die er immer spielt, ermöglicht er uns viele Chancen. Zudem haben wir einen neuen Powerplay-Coach, der einige Inputs gebracht hat. Wir arbeiten oft daran, denn es ist wichtig, dass das Powerplay läuft.
Die Mannschaft ist zuletzt ein bisschen in ein Loch gefallen.
Josi: Das stimmt. Wir sind gut gestartet, aber zuletzt lief es nicht mehr. Mit dem, was wir zu Beginn gezeigt haben, können wir zufrieden sein. Wir haben sicher auch noch viel Verbesserungspotenzial.
Wo liegt dieses Potenzial?
Weber: In der Konstanz in unserem Spiel. Wir wissen, dass wir eine sehr gute Mannschaft haben, praktisch die gleiche Truppe wie in den letzten Jahren. Mit Duchene haben wir einen super neuen Spieler erhalten. Aber wir bringen noch keine Konstanz hin. Phasenweise spielen wir super, teilweise harzt es dann wieder. Das ist das Thema Nummer eins, an dem wir arbeiten müssen.
Nächstes Jahr steht in Bern die Global Challenge gegen den SCB an. Wie gross ist die Bedeutung eines solchen Spiels für euch?
Josi: Es ist sicher sehr speziell. Ich bin fünf Minuten vom Stadion entfernt aufgewachsen, habe in der Schweiz immer nur für den SCB gespielt. Es ist mein Heimatklub. Es wird sehr cool sein, mit einem NHL-Team vor meiner Familie und meinen besten Kollegen gegen den SCB antreten zu können.
Weber: Ich sehe das genau gleich. Ich habe meine Karriere ebenfalls dort begonnen. Von den Bambini bis zur Elite habe ich nichts anders als den SCB gekannt. Der Klub war ein grosser Teil meines Lebens und meiner Karriere. Es ist immer speziell, wenn man in seinem Heimatort vor Familie und Kollegen spielen kann, das habe ich bei der WM 2009 erlebt.
Habt ihr Reaktionen aus Bern erhalten?
Josi: Die Familie und Freunde hatten natürlich Freude, dass wir nach Bern kommen. Es gibt viele Leute, die uns schon lange nicht mehr haben spielen sehen. Es hat schon einige Reaktionen gegeben.
Eine Gelegenheit, zuhause zu spielen, wäre auch die Weltmeisterschaft in der Schweiz. Allerdings steht ihr ja dieses Jahr gewissermassen in einem Konflikt. Einerseits ist klar, dass ihr mit Nashville ein Cup-Anwärter seid und in den Playoffs bis zum Schluss dabei sein wollt. Andererseits wäre eben Heim-WM.
Weber: Das Ziel Nummer eins ist der Gewinn des Stanley Cups, das ist klar. Das ist die grösste Trophäe, die du im Eishockey gewinnen kannst. Es muss das Ziel sein, mit der Mannschaft, die wir haben und mit dem Beruf, den wir haben. Wir sind hier, um zu gewinnen und nicht um zu hoffen, dass wir es nicht schaffen.
Bei der Frage «Weltmeister in der Schweiz oder Stanley Cup?» ist eure Wahl also klar?
Josi: Ja, da kann ich mich nur anschliessen. Yannick und ich kommen immer gern zur Nati, wenn es mit Nashville nicht klappt. Aber das grosse Ziel ist und bleibt der Stanley Cup.
