Sportlich ist es eine Eishockey-WM der grossen Überraschungen. Abseits der Eisflächen hingegen bleibt die WM 2021 ein Turnier, das von Streitigkeiten begleitet wird.
Grund dafür ist WM-Teilnehmer Belarus. Eigentlich hätte es mit Minsk (gemeinsam mit Riga) das Turnier veranstalten sollen. Nach Protesten und Drohungen von Sponsoren hatte der Weltverband IIHF jedoch beschlossen, die Weltmeisterschaften einzig in der lettischen Hauptstadt Riga auszutragen. In Belarus, das früher Weissrussland hiess, herrschen seit Monaten politische Unruhen. Diktator Alexander Lukaschenko bekämpft die Opposition mit eiserner Faust.
Am Sonntag sorgte der belarussische Präsident erneut weltweit für Aufsehen. Er liess eine Ryanair-Maschine, die von Athen aus in Richtung Vilnius (Litauen) unterwegs war, in Minsk zwischenlanden. Grund für die Aktion, die für viele eine Entführung ist: An Bord des Flugzeugs befand sich Roman Protassewitsch, ein oppositioneller Blogger und Aktivist. Seine Partnerin und er wurden bei der Landung in Minsk festgenommen.
Als Reaktion darauf beschloss die Europäische Union schon am Montagabend weitreichende Sanktionen gegen Belarus. «Dieses ungeheuerliche Verhalten bedarf einer starken Antwort», stellte EU-Kommissionschefin Ursula von der Leyen klar.
Auf das ungewöhnliche Vorgehen von Belarus reagierte auch die Stadt Riga. Sie tauschte die offiziellen belarussischen Flaggen, die wie diejenigen der anderen Teilnehmerländer der Eishockey-WM in der Stadt hängen, aus. Bürgermeister Martins Stakis liess sie durch jene weiss-rot-weisse Flagge ersetzen, welche die Opposition als ihr Zeichen auserkoren hat. Das sei als Zeichen der Solidarität mit den Bürgern von Belarus zu verstehen.
Dies rief die IIHF auf den Plan. In einem Brief an Stakis brachte der Präsident, der Schweizer René Fasel, seine Verwunderung zum Ausdruck. «Sie haben die Flagge des IIHF-Mitglieds Belarus an mehreren Orten Rigas entfernt und verlauten lassen, dass diese für ein terroristisches Regime stehe», heisst es im Schreiben. «Wir rufen Sie deshalb dazu auf, die IIHF-Flaggen und jene mit dem WM-Logo ebenfalls zu entfernen», so Fasel weiter. Die IIHF sei den Statuten gemäss ein politisch neutraler Sportverband.
Doch es gebe, so Fasel, auch noch eine andere Lösung. «Sie können selbstverständlich die offizielle Flagge von Belarus wieder aufhängen, so dass wie zu Beginn des Turniers die 16 teilnehmenden Nationen repräsentiert werden.» Auf seiner Website schreibt der Verband ausserdem, man müsse die Handlungen der Regierung vom Auftritt der Sportler trennen. Diese seien als Gäste in Lettland. Entferne man ihre Flagge, stehe dies in direktem Widerspruch zum Slogan des Gastgeberlands: «Passion. No Borders» («Leidenschaft. Grenzenlos»).
Statement from IIHF on the removal of the Belarusian flag in from public displays in Riga: https://t.co/G0ObC0PL8L pic.twitter.com/QIqqkw9BKn
— IIHF (@IIHFHockey) May 25, 2021
Rigas Bürgemeister Stakis änderte seine Meinung jedoch nicht. «Wir haben uns für eine der beiden Seiten zu entscheiden», liess er verlauten, «für ein nach Freiheit strebendes Volk oder für einen Diktator.» Die Flagge der Opposition bleibe. «Wir werden damit fortfahren, die IIHF-Flaggen zu entfernen», so Stakis.
The President of the IIHF has requested to replace (the white-red-and-white) ⬜🟥⬜ Belorussian freedom flags with the ones of the regime - or to remove flags of IIHF. We have to pick sides - a people striving for freedom or a dictator. We will proceed with removing IIHF flags. pic.twitter.com/djTdscy588
— Mārtiņš Staķis (@MStakis) May 25, 2021
In den zwei WM-Stadien wird weiterhin die offizielle Flagge von Belarus zu sehen sein. Sportlich geht es für die Auswahl aus dem Lande Lukaschenkos, die mit einem 1:0-Sieg über Schweden für Aufsehen gesorgt hat, am Mittwoch mit dem Gruppenspiel gegen Grossbritannien weiter. Auf die bislang sehr überzeugende Schweizer Nationalmannschaft trifft Belarus am Sonntag.
Wenn es darum geht einer Diktatur eine PR Platform zu bieten, sehen es die Verbände nicht so eng mit der "politischen Neutralität" (solange das Geld fliesst); wir umgekehrt an einer Veranstaltung eine Diktatur angeprangert, dann soll das nicht tragbar sein...
Aber alles in allem richtig gemacht