Die Lage in der simbabwischen Hauptstadt Harare ist unübersichtlich. Allem Anschein nach hat das Militär die Kontrolle übernommen und den Langzeit-Diktator Mugabe sowie dessen Frau Grace in Gewahrsam genommen. Mugabes Familie stehe unter Hausarrest, erklärte der südafrikanische Präsident Jacob Zuma nach einem Telefongespräch mit Mugabe.
Generalmajor Sibusiso Moyo betonte in einer Fernseh-Ansprache, es handle sich nicht um einen Militärputsch. Die Armee habe die Macht nur zeitweise übernommen, um die Krise zu überwinden. «Sobald wir unsere Mission erfüllt haben, erwarten wir eine Rückkehr zur Normalität», erklärte er. Die Regierungspartei Zanu-PF spricht allerdings bereits von einer «neuen Ära», die nun beginne.
Mugabe, der seit 1980 regiert, ist 93 Jahre alt und gesundheitlich angeschlagen. Auch ohne die Intervention der Armee dürfte sich seine Herrschaft dem Ende zuneigen. Der greise Diktator hat jedoch in letzter Zeit seine 41 Jahre jüngere Frau Grace als Nachfolgerin aufgebaut. 2014 liess er sie gegen alle Regeln zur Präsidentin der Frauenliga der Regierungspartei Zanu-PF wählen.
Doch gegen Mugabes Pläne, eine Familiendynastie zu installieren, gibt es Widerstand: Insbesondere der Armeechef, General Constantino Chiwenga, und der Vizepräsident Emmerson Mnangagwa gelten als Gegner der First Lady. Die Situation eskalierte, als Mugabe Mnangagwa letzte Woche entliess. Der gestürzte Vizepräsident floh umgehend nach Südafrika. Chiwenga drohte der Regierung darauf öffentlich, die Armee sei bereit, einzuschreiten.
Die zweite Frau Mugabes, seine ehemalige Sekretärin, gebar ihm zwei Kinder, als seine erste Frau noch lebte. 1996, vier Jahre nach deren Tod, heirateten sie. Auch für Grace war es die zweite Ehe. Die First Lady, wegen ihres verschwenderischen Lebensstils auch «Gucci Grace» oder «DisGrace» genannt, ist Geschäftsfrau und besitzt mehrere Grossfarmen sowie ein Diamantenfeld. Zudem erhielt sie einen Doktortitel in Soziologie, obwohl sie anscheinend nie einen Bachelor oder Master erworben hat.
Erst in diesem August machte Grace Schlagzeilen, als sie in Südafrika eine junge Frau attackierte. Sie hatte das Model in der Hotelsuite ihrer beiden Söhne in Johannesburg angetroffen und mit einem Verlängerungskabel geschlagen. Der Vorfall hatte für sie aufgrund ihrer diplomatischen Immunität keine Konsequenzen.
Der Präsidentengattin wird grosser Einfluss auf ihren Mann nachgesagt, dem sie loyal ergeben ist. Grace hat schon früher politische Konkurrenten aus dem Weg gedrängt. 2014 sorgte sie für den Sturz der Vize-Präsidentin und langjährigen Mugabe-Vertrauten Joice Mujuru. Deren Nachfolger war ebendieser Mnangagwa, dessen Sturz nun die Armee zur Intervention veranlasst hat.
Der langjährige Justizminister und Vizepräsident, der den Spitznamen «Krokodil» trägt, ist ein alter Mitstreiter von Mugabe – er kämpfte mit ihm gegen die weisse Minderheitsregierung im damaligen Rhodesien. Bis zu seiner Entlassung bekleidete der 75-Jährige mehrere Regierungsposten, unter anderem als Staatssicherheitsminister und Verteidigungsminister. Der Armeechef Chiwenga gilt als sein Verbündeter.
Mnangagwa, angeblich der reichste Mann Simbabwes, galt bis vor kurzem als aussichtsreichster Kandidat für die Nachfolge Mugabes. Im Oktober verlor er jedoch zuerst seinen Posten als Justizminister, bevor er am 6. November auch als Vizepräsident entlassen wurde. Die Regierung erklärte, er habe seine Pflichten nicht erfüllt und «beständig und beharrlich Züge von Illoyalität, Respektlosigkeit, Verlogenheit und Unzuverlässigkeit an den Tag gelegt».
Mnangagwas Sturz machte den Weg für Grace Mugabe frei. Nach seiner Flucht nach Südafrika veröffentlichte er ein Pamphlet, in dem er Mugabe und dessen Frau anprangerte. Die Partei Zanu-PF sei nicht deren «persönlicher Besitz». Er kündigte zudem seine Rückkehr an: «Ich komme nach Simbabwe zurück, um euch zu führen.»
Die ehemalige britische Kolonie ist mit 391'000 km2 etwas grösser als Deutschland und hat knapp 16 Millionen Einwohner. Drei bis vier Millionen Einwohner haben das Land jedoch in den letzten Jahren aufgrund der Krise verlassen. Zudem ist das Bevölkerungswachstum im Gefolge der AIDS-Epidemie stark zurückgegangen – Simbabwe ist eines der am stärksten von AIDS gebeutelten Länder der Welt. Fast jeder siebte Erwachsene ist von der Krankheit betroffen.
Die Wirtschaft des einst reichen Landes befindet sich seit den Neunzigerjahren im Niedergang; von 1998 bis 2008 schrumpfte sie um die Hälfte. Hauptgrund dafür ist die chaotisch durchgeführte Landreform, in deren Verlauf etwa 4000 weisse Farmer enteignet wurden. Die schwarzen Kleinbauern, an die das Land verteilt wurde, hatten oft nicht die notwendigen Kenntnisse und produzierten nur für den Eigenbedarf. Aus der Kornkammer wurde ein Importeur von Nahrungsmitteln.
Augenfälligster Ausdruck der massiven wirtschaftlichen Probleme war die Hyperinflation, die zeitweise 230 Millionen Prozent betrug. Erst ab 2009 besserte sich die Lage, als das Land den US-Dollar als Zahlungsmittel einführte. Trotz dieser leichten Erholung leidet Simbabwe nach wie vor an Armut und hoher Arbeitslosigkeit. Das autokratische Regime schreckt zudem ausländische Investoren ab – 2016 betrug das Wirtschaftswachstum nur 0,7 Prozent.
Hervorragende Böden und reiche Bodenschätze – der Staat verfügt über bedeutende Vorkommen an Gold, Nickel, Chrom, Kupfer, Smaragden, Eisenerz, Zinn, Kobalt und Diamanten – machen Simbabwe zu einem potenziell wohlhabenden Land. In der fruchtbaren Region entstand schon im 13. Jahrhundert einer der bedeutendsten vorkolonialen Staaten Afrikas, das Monomotapa-Reich. Dessen Hauptstadt Great Zimbabwe gab dem modernen Staat den Namen und ist heute eine Ruinenstätte.
Unter britischer Kolonialherrschaft hiess Simbabwe «Südrhodesien» – nach Cecil Rhodes, der das Gebiet für die Briten erwarb. Dank dem milden Klima entwickelte sich Südrhodesien zur Siedlungskolonie; zahlreiche weisse Farmer besetzten die fruchtbarsten Landstriche. Während die Briten Nordrhodesien – heute Sambia – 1964 in die Unabhängigkeit entliessen, verweigerten sie Südrhodesien diesen Schritt, weil die kleine weisse Minderheit nicht dazu bereit war, die schwarze Mehrheit an der politischen Macht zu beteiligen. Die weisse Minderheitsregierung rief darauf 1965 einseitig die Unabhängigkeit aus; 1970 wurde Rhodesien eine Republik.
Ab 1972 kämpften militante schwarze Befreiungsbewegungen mit Waffengewalt gegen die international isolierte weisse Regierung unter Premierminister Ian Smith. 1979 kam es zum Kompromiss, der im Jahr darauf den friedlichen Machtwechsel ermöglichte. Rhodesien wurde 1980 als Simbabwe unabhängig. Neuer Premierminister wurde Robert Mugabe, der zunächst als Hoffnungsträger galt. Als jedoch aufgrund der wirtschaftlichen Probleme der Machtverlust drohte, griff Mugabe zu repressiven Massnahmen. Mittlerweile haben sich auch ehemalige Verbündete von ihm abgewandt; der südafrikanische Erzbischof Desmond Tutu nannte ihn die «Karikatur eines afrikanischen Diktators» und Jean Ziegler forderte gar eine militärische UNO-Intervention.
Noch vor dem Putsch hat Mugabe angekündigt, bei den Wahlen im nächsten Jahr wieder anzutreten. Im Lichte der neusten Ereignisse scheint es indes noch unwahrscheinlicher als zuvor, dass Mugabe das Land tatsächlich bis zu seinem Tod regieren kann. Seine Frau Grace soll allerdings einmal gesagt haben, er könne eine Wahl auch als Leiche gewinnen.
