Das Coronavirus Sars-CoV-2 kann nicht nur den Menschen befallen, auch einige Tierarten gelten als anfällig für Covid-19. In den vergangenen Monaten fiel etwa auf, dass es auch Katzen oder Nerze erwischen kann. Früh war auch die Vermutung da, dass auch Menschenaffen – unsere nächsten Verwandten – sich infizieren könnten.
Das passierte im Januar 2021 dann auch erstmals. Im Zoo von San Diego in Kalifornien begannen mehrere Gorillas zu husten und wurden daraufhin positiv auf Sars-CoV-2 getestet. Es sind die ersten dokumentierten Fälle einer Covid-19-Erkrankung bei einem Menschenaffen.
Die Symptome waren mild und beschränkten sich auf Husten, Verstopfung und Müdigkeit. Die Affen haben sich seitdem vollständig erholt. Es wurde vermutet, dass sich die Tiere trotz Sicherheitsvorkehrungen des Zoos bei einem asymptomatischen Mitarbeiter angesteckt hatten.
Zwei Monate später entschied sich derselbe Zoo nun, den Menschenaffen ein Covid-19-Vakzin zu verabreichen. «Der Impfstoff wurde speziell für Tiere entwickelt», hiess es. Dahinter steckt die Firma Zoetis. Das Tierarzneimittel-Unternehmen begann mit der Impfstoff-Entwicklung, nachdem in Hongkong im Februar 2020 der erste Hund positiv auf das Virus getestet wurde.
Geimpft wurden nun vier Orang-Utans und fünf Bonobos, demnächst sollen vier weitere Affen an der Reihe sein. Die Tiere erhielten jeweils nach drei Wochen ihre zweite Dosis.
Nadine Lamberski von der San Diego Zoo Wildlife Alliance sagte «National Geographic», sie habe noch nie in ihrer Laufbahn so früh Zugang zu einem experimentellen Impfstoff gehabt. Obwohl der Impfstoff zuvor nur an Katzen und Hunden getestet worden sei, habe sie sich für das Risiko entschieden, die Menschenaffen damit zu impfen. Während der Impfung wurden die Tiere mit Leckereien abgelenkt.
A win for science: our partners at @Zoetis, a veterinary pharmaceutical company, developed a vaccine for SARS-CoV-2 (the virus that causes COVID-19) that we used to vaccinate great apes at the Zoo. The vaccine was created specifically for animals. @NatGeo https://t.co/ZpM5QVD4pl
— San Diego Zoo Wildlife Alliance (@sandiegozoo) March 5, 2021
«Den Tieren geht es gut und wir haben keine unerwünschten Reaktionen auf den Impfstoff festgestellt», sagte Darla Davis, Sprecherin der Wildlife Alliance, dem Sender CNN.
Corona-Infektionen sind auch bei Hunden, Katzen, Nerzen, Tigern, Löwen und einigen anderen Tieren auf der ganzen Welt bestätigt worden. Im Dezember 2020 meldete auch die Schweiz eine Covid-19-Erkrankung bei einer Katze.
Dass Menschenaffen für das Coronavirus empfänglich waren, beunruhigte die Wissenschaftler aber besonders, berichtete «National Geographic». Es gebe nur noch weniger als 5000 Gorillas in freier Wildbahn. Da sie in engen Familiengruppen lebten, wurde befürchtet, die Infektion könnte sich schnell ausbreiten und die Populationen gefährden.
Befürchtet wurde zudem, dass das Coronsvirus deutlich schlimmere Krankheitsverläufe bei Affen verursachen könnte. Das wäre nichts ungewöhnliches. Die Erfahrungen der bereits infizierten und genesenen Primaten zeigte jedoch bislang das Gegenteil.
(pit/sda/dpa)
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Und habt ihr dann auch überlegt, dass es davon viel weniger braucht?